‘法不孤起，仗境方生’。世间上的事事物物(一切有为法)，既非凭空而有，也不能单独存在，必须依靠种种因缘条件和合才能成立，一旦组成的因缘散失，事物本身也就归于乌有，这种说明‘诸法因缘生，诸法因缘灭’的因果定律，称为‘缘起’。

缘起是佛教的根本教理，是宇宙人生本来的、必然的、普遍的理则，所谓‘若佛出世，若未出世，此法常住，法住法界。’当初佛陀在菩提树下金刚座上，因为现观缘起而成佛。‘缘起’并非佛陀所‘创造’，佛陀只是‘发现’了这个自然的法则，再将此宇宙人生的真理对众生宣说、开示。在《杂阿含经》卷十二中，佛陀说：‘缘起法者，非我所作，亦非余人作;然彼如来出世，及未出世，法界常住。彼如来自觉此法，成等正觉，为诸众生分别演说、开发、显示。’缘起法表现在有情生命的流转上，称为‘十二缘起’;表现在世间事事物物的生成上，则称为‘因缘所生法’。

佛陀一代时教所说的空有、无常、因果、中道、三法印、四圣谛、十二因缘等教法，可以说都是为了诠显缘起思想的根本教理所作的方便教说，《楞严经疏》说：‘圣教自浅至深，说一切法，不出因缘二字。’这也说明了佛陀的教法有其一贯性

缘起是佛教异于其它宗教、哲学、思想的最大特色，也是解释宇宙万法起灭，乃至生命起源的一种至高无上的真理。《稻秆经》说：‘见缘起则见法，见法则见佛。’佛陀的法身，就是诸法的实相，也就是‘缘起性空’，若能从缘起法中通达诸法的空性，即知缘起而有的一切法虚幻不实，即能从缘起法中见到诸法的空性，这就是佛陀的法身。因此《金刚经》说：‘若见诸相非相，即见如来。’这也就是禅宗所谓的‘见性成佛’，故知欲成佛道，必须谛观缘起。

所谓‘缘起’，即‘待缘而起’。世间一切有为法皆无独立性、恒常性，必须靠‘因’、‘缘’和合才有‘果’。‘缘起’法所阐述的，就是因、缘、果的关系，俱舍宗为了说明万法的因果关系，立有六因、四缘、五果之说。因、缘、果三者是相依相待而存在，没有绝对的独立性。《杂阿含经》说：‘此有故彼有，此生故彼生;此无故彼无，此灭故彼灭。’这是缘起的最好说明，也是因果法则的最佳诠释。

缘起法虽然深奥难懂，不过从因果法则的六条定律中，可以进一步认识‘缘起’，即：(一)果从因生;(二)相由缘现;(三)事待理成;(四)多从一有;(五)有依空立;(六)佛是人成。

‘缘起说’在佛陀时代早已具备完整的理论体系，后世的论师依此为根本教理，逐渐发展出‘业感缘起’、‘赖耶缘起’、‘真如缘起’、‘法界缘起’、‘六大缘起’等学说。尽管各宗各派的经典根据、论述说法不同，对于‘缘起说’所阐述的，无非是宇宙万法生灭变异的关系，以及人生苦乐的来源。

例如缘起法显示世间上任何事情的结果，都是因缘所生起，因此要过快乐的人生，便须培植好因好缘。如果没有植下善因善缘，一旦遭逢不好的果报，也要懂得改善因缘，而不是一味在果报上计较。所以，了解因缘果报的关系，使我们懂得改善逆缘、培植好缘、广结善缘、随顺因缘。

此外，缘起法启示世间万法是‘无常’的，好的可能变坏，坏的也可能转好，因此，即使一时遭遇困难、挫折，只要能坚持百忍的朝向正确的人生目标努力，逆境终将成为过去，所以‘无常’为人生带来希望无穷。

诸法既是因缘所生，自然空无自性，无自性便无法自我主宰，所以说‘无我’。若能正观缘起的诸行无常、诸法无我，就能远离爱欲、烦恼。烦恼是系缚众生，使众生不能解脱自在的最大障碍;烦恼既除，当然就能获得生命的解脱。

因此，认识缘起，知道人生祸福、好坏皆是自己所造，非有他力可以主宰，唯有自己才是自己的主人，如此必能帮助我们把握人生的方向，认识人生的意义，而能活得踏实，活得自在，进而建立感恩的美德，培养随缘的习惯，拥有希望的未来，了悟真实的人生。

(本文节选自《佛光教科书》第二册)