众所周知，地藏菩萨有一大愿：“地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提。”

可是，地藏王菩萨究竟如何来到地狱，他是入地狱前先修成大菩萨，还是在地狱中修成菩萨位的呢？此外，地藏菩萨具体又是如何在地狱中“办公”的？

一说地藏菩萨，多数人首先想到的是《地藏菩萨本愿经》，这部经就好比地藏菩萨的个人传记。不过，七叶君今天要介绍的是敦煌藏本《佛说地藏菩萨经》，其中就记载了地藏菩萨入地狱的因缘，以及他具体如何在地狱中拯救恶业众生。

许多人认为，“地藏”者，藏于地也。而《本愿经》则记载，地藏菩萨前世为一大孝女，以母入地狱受苦故，在佛前发愿，要度脱罪苦众生。所以想当然，认为地藏菩萨肯定是在地狱中修成菩萨果位的。

《佛说地藏菩萨经》则有另外的说法：地藏菩萨在入地狱之前，已经修成正果，居于南方的琉璃世界（东方曰净琉璃世界）。菩萨以净天眼观得地狱受苦众生“饥吞热铁，渴饮铜汁，受诸苦恼，无有休息”，地藏菩萨“不忍见之”，所以从南方的琉璃世界来到地狱中。

那地藏王菩萨具体如何在地狱中“办公”呢？

经称，下到地狱后，“（地藏菩萨）与阎罗王共同一处别床而座”。地藏王菩萨跟地府最高首脑阎罗王共用一个办公室，只是各有各的办公桌。为什么要这样安排？“有四种因缘：一者恐阎罗王断罪不凭，二者恐文案交错，三者未合死，四者受罪了出地狱池边。”

地藏菩萨的主要工作就是监督阎罗王办公，具体落实在四个方面：

第一，担忧阎罗王不是根据人的业力善恶，而是个人意愿喜好断罪判决，负责监督阎罗王公平、公正地审判。

第二，担心阎罗王糊里糊涂搞错个人档案，负责核实众生的三世因果书。

第三，担心不该死的人也下了地狱。

第四，担心受罪众生没有得到应有的惩处。

简单来说，地藏王菩萨就是地府最高检察官，到地狱贯彻落实佛的“因果报应”与“六道轮回”核心价值观。可是，“四因缘说”表明地藏菩萨这位最高检察官只负责监督落实，他到底如何“空了地狱、度尽众生”呢？

经称：“若有善男子善女人，造地藏菩萨像，写地藏菩萨经，及念地藏菩萨名，此人定得往生西方极乐世界。从一佛国至一佛国，从一天堂至一天堂。”

要实现地藏王菩萨“地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提”的大愿其实很简单，只要众生造像、抄经、念佛名，就能得到地藏菩萨的救度。只不过令人不解的是：念地藏菩萨得解脱之人不是往生地藏菩萨的南方琉璃世界，而是往生西方阿弥陀佛的净土世界。

经称，造像、抄经、念地藏菩萨之名者，死后下地府接受核定的过渡期间，地藏王菩萨会亲自接见，甚至能“常得与地藏菩萨共同一处”。

佛家宣称业由己造，果由己受，因果不可违。

地藏王菩萨作为佛在地狱的代言人与监察官，自应奉行“因果报应”这一最高法则。可为什么给地藏王菩萨塑像、抄写地藏王菩萨的经书，甚至念诵地藏王菩萨之名就能超越因果与业力呢？这或许就是佛法的不可思议处……