现代不少人一听到“佛”这个字，或者一听到某人是信佛的，就马上与“迷信”二字联系在一起，认为“佛”是虚幻的，不过是人们想像的产物。其实，是因为这些人不了解“佛”的真意。

还是先讲一个故事。二千多年前的古印度，迦毗罗卫国降生了一个叫悉达多的王子。据经典记载，当他降生的时候，宇宙为光辉所笼罩，盲人因为渴想看到他未来的光荣而恢复了视觉，聋哑者在狂喜中谈论着将来的事，驼子的背直了，跛子健步如飞，囚犯获得了自由，地狱的火焰熄灭了，连野兽也噤若寒蝉，不敢作恶;因为全世界沐浴在一种和平的气氛里。只有魔王波旬，不曾鼓舞欢庆。

但是成人后的王子却深感人生之苦痛与无常，遂出家修行，并证悟了其所在层次的佛法。悉达多开悟后，为令众生解脱苦难，遂广传佛法，世人尊其为 “Buddha(佛陀)”，并称其为“释迦牟尼”，“释迦”是族姓，意为能仁，“牟尼”是印度古代对于圣者通用的尊称，意为寂默。

释迦牟尼晚年时，其佛法震撼了整个印度，连帝王们也要向其躬身稽首。许多人跑去问他：“您究竟是谁啊?”

“您是神吗?”“不是”，释迦牟尼回答道。

“一个天使?”“不是。”

“一位圣人?”“不是。”

“那么您是什么呢?”

“我是觉者。”释迦牟尼如此答道。

为什么释迦牟尼要这样说呢?梵语中，Buddha是由字根budh和ta构成的，dh遇到t后变成了ddh。字根budh有“醒”和“知”的意思，Buddha的意思就是“已经觉悟了的人”，“犹如觉醒的人”。

佛教传入中国时，对于Buddha有不同的翻译，如“佛陀”、“浮屠”、“浮陀”，中国人传来传去，就省略了“陀”字，称为“佛”了。因此，“佛”的真意就是觉者，通过修炼觉悟了的人。这又怎么能说是迷信呢?

释迦牟尼传法时，也曾有弟子问他“何为佛”，释迦牟尼的回答是：“佛见过去世，如是见未来，亦见现在世，一切行起灭。明智所了知，所应修已修，应断悉已断，是故名为佛。

六祖惠能大师云：“自性迷即是众生。自性觉即是佛。”马祖道一云：“汝等诸人。各信自心是佛。此心即佛。”黄檗山断际禅师云：“即心是佛。如今学道人，不悟此心体，便于心上生心，向外求佛，著相修行，皆是恶法，非菩提道。”