在经过十年大修后，2009年11月，日本奈良的唐招提寺举行了为期三天的落成庆典。庆典当天，有徐徐妙音自空中传来，又有无数香花，如雨漫天。时有蒙蒙紫气自远方升起。

在金堂大殿两端，各安放有一只鸱尾。这种古建筑物上的神兽造型，多为烧制而成的瓦，也称“甍”。井上靖的历史小说《天平之甍》便因此而得名。甍，位于建筑物的顶端，《天平之甍》里用鸱尾来彰显鉴真和尚在日本文化史上的地位，在当时乃至后世，他的成就都可谓处于一个高峰。所以，天平之甍便成为对鉴真的尊称。

《天平之甍》共有五章。故事发生在日本圣武天皇天平年间，即公元8世纪。其时，正值大唐盛世，日本的政治文化深受大唐影响。只是，诸如宗教律令等尚混乱不清，未成制度，仅是初具外形。因此，日本决定向大唐派送遣唐使，以从先进的大唐学习文化。在论及天平时代的社会文化时，井上靖在书中写道：“日本当时的情形犹如人之未及成年，犹如季节初春三月寒气未消时。”正因如此，才迫切地需要向大唐吸取文化，尤其因为日本当时的宗教界戒律松弛、佛法不兴，因此亟须吸纳佛教大德渡海来日。

然而，“当时派遣遣唐使开支浩大，路途险恶，”其目的固然主要在于宗教与文化，可这一去，不仅凶多吉少，而且即便学得大唐先进的文化典章制度，遣唐使能否平安地回到日本，也还是一个问题。

在经受了风浪颠簸、晕船之苦后，几位日本留学僧在昔日的日本遣唐留学生、如今的大唐官吏阿倍仲麻吕（入唐后改名为晁衡）的安排下，各分配至不同寺庙：“荣睿入大安国寺、玄朗入荷恩寺、普照入崇福寺”。多年后，普照结识了同为日本留学僧的业行。业行日夜埋首抄写佛教典籍，他希望能够带着抄写完毕的典籍回到日本，将这些经卷分散于日本寺院，以期正法广宣流布。

当时，大唐高僧鉴真和尚持律最严、声名远播，因而留学僧荣睿便希望敦请鉴真和尚东渡，到日本做传戒之师。然而此想法刚一提出便遭人非议。僧人祥彦说：“到日本要渡淼漫沧海，听说百无一至。”但鉴真却坚定地说：“这是为了法。纵有淼漫沧海隔绝，生命何所惜。大家既然不去，那么我就去。”在下定东渡决心后，鉴真便一一唤起弟子法名，叫了十七名便不再叫了。这些弟子，都要随其东渡日本。

首次东渡，是在扬州，时为742年12月。除了平时随侍左右的高足，鉴真还携带了大量法器经卷等物。但初次东渡便遭遇海难，不仅法器经卷被浪卷走，更有乘员葬身大海。可即便如此，鉴真仍对荣睿说：“既然是为了法，我东渡日本的决心不会改变。”

再次东渡，普照便把业行抄写的经卷也带到上了船。但此次出海，依然遭遇了波折。船主见风大浪高，便要把船上的重物悉数丢入海中。在搬动装有经卷的木箱时，却听暴风雨中传来声音：“不得抛弃！”作者没有交待，这句话出自谁口，想来是作者的匠心，以说明经卷之宝贵。船登岸后，经过一番辗转，鉴真、普照、荣睿等人来到了大云寺，并羁留数月。再次东渡，一行人等便把准备带到日本的物品全部赠送给大云寺，其中包括业行抄写数年的经卷

在准备后续东渡的这几年中，鉴真、普照一行人等四处漂流，长期更换地方，虽饱受颠簸之苦，但鉴真每到一个地方，都会得到当地官员和僧俗的尊崇。然而，与鉴真朝暮相随的荣睿，其健康受到极大影响，在到达端州龙兴寺之后奄然迁化，葬在龙兴寺后的山冈上。对于荣睿的离世，鉴真悲切哀恸。更令人悲痛的是，在荣睿去世后不久，鉴真和尚的双眼也失明了。紧接着，在下赣江的船上，一直在鉴真身边如影随形的祥彦也去世了，而这两件事，均发生在普照外出参访巡游期间。

在大福先寺，普照见到了阔别多年的业行。但业行听说普照将他托付的经卷赠送给南国的一座寺院，便大为不满。普照为弥补自己的过失，便在阿育王寺专心抄写经书，与此同时，鉴真等一行人出吉州，下赣水，又过南昌，再过鄱阳湖，继续前往江州，后去了庐山东林寺，之后又赶赴浔阳龙泉寺，最后一行人等来到扬州既济寺。此处本是首次东渡计划所居之地，如今对鉴真来说，此处“一草一木皆令人感慨良深。”

鉴真虽已双目失明，但他所到之处，皆讲律授戒。普照在抄写经卷典籍时，仍念念不忘请鉴真和尚东渡一事。经过一番周折和考验，终于迎来了出发的日子。只是这次，同行的僧侣除了新选定的五位大唐僧人之外，还有携带大量经卷的业行。第一次东渡是742年，成功登陆日本周边列岛是753年，然而直到754年的2月初，才到达日本当时的都城。他尝试了六次，前五次均失败，到了第六次才成功。从首次东渡到登陆成功，用去了十一年时间。

鉴真成功登陆的消息，引发了日本朝野的震动。孝谦天皇下旨：“自今以后，传授戒律，一任和尚”，这引起日本“自誓受戒”派的强烈反对。经过公开辩论后，鉴真深厚的佛学素养令众人折服。随后，鉴真在东大寺起坛，为圣武、光明皇太后、孝谦天皇及皇族和僧侣约500人授戒。756年，鉴真被封为“大僧都”，其职责为统领日本所有僧尼，由此，日本建立起正规的戒律制度。

鉴真和尚，俗姓淳于。因家贫而在少年时代随父亲于扬州大云寺出家，后在开元元年任扬州大明寺主持。十年之内，他五次渡海，终于在途经太宰府、大阪等地，鉴真一行于东渡次年到达当时日本首都平城京，受到日本朝野及僧俗人士的盛大欢迎。除佛学，鉴真在建筑、医学、书法等方面也造诣颇深，因其对日本文化所做的巨大贡献而被后人尊称为“日本文化的恩人”。

鉴真东渡的故事，在诸多史书中皆有记载。但井上靖却用现代小说的方式讲述了鉴真东渡的壮举。他让这个故事变得更易读、更亲切。这本《天平之甍》带给我们的不仅是满满的感动，更是对一代名僧的崇敬之情。