由于十六罗汉住世护法的传说，引起汉地佛教徒对于罗汉的深厚崇敬，于是又有五百罗汉的传说。

　　五百罗汉的传说在佛经中是常见的，例如西晋竺法护译有《佛五百弟子自说本起经》。佛灭度迦叶尊者与五百阿罗汉最初结集三藏。《舍利弗问经》中说，弗沙秘多罗王毁灭佛法后，有五百罗汉重兴圣教。诸如此类说法甚多。在中国汉地自东晋竺昙猷居住天台山时，古老相傅云：天台悬崖上有佳精舍是得道者所居。有石桥跨涧而横石断人。猷洁斋累日，度桥见精舍神僧，因共烧香中食。神僧谓猷曰：却后十年自当来此，于是而反（见《高僧传》十二）。后世遂有石桥寺五百应真之说。《天台山志》引五百应真居方广寺感应异记云：「永嘉长史全亿，画半千罗汉形像。」到五代时，五百罗汉的尊崇特别兴盛。吴越王钱氏造五百铜罗汉于天台山方广寺。显德元年（954）道潜禅师得吴越钱忠懿王的允许，迁雷峰塔下的十六大士像于净慈寺，创建五百罗汉堂。宋太宗雍熙二年（985）造罗汉像五百十六身（十六罗汉与五百罗汉），奉安于天台山寿昌寺。宋仁宗供施石桥五百应真的敕书载《天台山志》。各地寺院也多建五百罗汉堂。宋苏轼集中有元符三年（1100）为祖堂和尚作的《广东东莞县资福寺五百罗汉阁记》（见《东坡文集》后集二○）。

　　各地名山也有罗汉洞或竹林圣僧寺的传说。如河南嵩山就有五百罗汉洞。据宋崇宁元年（1102）释有挺撰《中岳寺五百大阿罗汉洞记》（又名修圣竹林寺碑，见于《八琼室金石补正》一○八）中称：唐初蜀僧法藏始感得灵异。知山中竹林寺是圣僧所居。宋代院主崇敬，因选定此洞。造五百罗汉像。现存的五百罗汉堂有北京碧云寺、成都宝光寺、苏州西圆寺、汉阳归元寺、昆明筇竹寺等处。

　　历代画家绘画五百罗汉图像，见于著录的有梁代的朱繇，见于宋中兴馆阁储藏。稍后有宋代的李公麟（见《清河书画舫》八、《法书名画见闻表》、《式古堂书画考》三），南宋的刘松亭（见《秘殿珠林》十）、吴彬（见《石渠宝笈》三）。

　　至于天台山石桥寺五百罗汉的名号，据《宝刻丛编》十二载大和癸巳（933）大德崇义所撰的吴（宣州）龙兴寺崇福院五百罗汉碑注云：出《复斋碑录》。又《金石续编》十七，有绍兴四年（1134）刻的江阴军乾明院罗汉尊号碑。这两碑现都不存。但是乾明院碑于明崇祯十六年，高承埏曾刻于泾县署中，其子高佑纪又重刻，被收入嘉兴藏第四十三函中。书中所举五百罗汉的名号毫无典据，想是宋人附会之谈而已。