四大是指：地、水、火、风，也就是人身体的四种组合元素。人的身体像肌肉骨头等坚固的质是属于地，流动的像血液，津液等是属于水，体温属于火，呼吸及体内的气属于风。而此四种物，遍满了大千世界，所以称为大。

一、地大降于水大：四大分解的时候，首先是地大降于水大，这时候人便会觉得四周有一股强大的压力逼来，加于身上，以至每一个毛孔；不久之后，直侵内脏，乃至骨节。这时人便会感觉十分的窒闷，沉重痛苦，实在是苦不堪言，所以会有筋肉颤动，以及手足抽搐的现象出现，这就是地大降于水大的证明啊！

二、水大降于火大：其次是水大降于火大，这时候人便会感觉到遍体都是冷气袭迫，而且深入骨髓，内脏有如冰冻之寒，全身痛苦不堪；虽然室内有暖气炉火，也很难祛除其痛苦。其人感觉到的冰寒痛苦，远远超过了裸卧在冰雪之上；这时候面色便会转为灰白，气喘急促，身体颤抖，这就是水大降于火大的证明啊！

三、火大降于风大：再其次就是火大降于风大，这时候身体各方面的机能已大半退失，抵抗力相当的薄弱，所以痛苦愈来愈严重。会忽然感觉到热力像风煽火般的骤然发起，有如大火焚烧一殷，内脏跟外面的肢体，有如煎熬蒸煮般痛苦的感觉，肌肉跟筋节，有如挖割般，痛苦极了而变成如木头般的僵硬。这时脸部通红灼热，神色昏迷，出气多而吸气少，这就是火大降于风大的证明啊！

四、风大分离：最后是风大分离，这时候临命终人的身体，忽然觉得受到了一股狂烈之风，吹刮拆散他的身体，使之节节破碎，化为微尘，受到了极尽支解的痛苦。到这时候，四大都已经各自的分散了，六根也都败坏了；此时，惟有听凭他的神识，随着他生前所造作的善业恶业，依着善恶业的轻重，而去受报应了。

按：如果是往生西方净土的人，则有阿弥陀佛威神之愿力，接引而去。或是生到天界的人，则有诸天神前来迎接；依靠着自己生前造善的业力，神识离开肉体的时候，会有很快乐的感受，而没有上面所说的四大分离的痛苦。而此时最重要的，就是亡者的家属亲人等，千万不可以哭泣嘈闹，恐怕亡者的神识被牵动情爱，而贪恋这个世间，对其往生，会有妨碍。也不可以急忙的移动，例如抽除垫具、卧褥，帮亡者洗涤更衣等。必须要经过八小时以后，才可以替亡者擦洗身体，更换衣服入殓：否则亡者的神识尚未完全离开肉体，此时若是被触动，亡者就会感受到极大的痛苦；因而生起嗔恨心，而坠入了恶道啊！

死者在生的时候，或是虽然信佛，但是他的修持懈怠，或是因为对于佛法尚未能够具备深信切愿；或是因为业障深重而临终昏迷，这种种的因素认为未能证明往生净土的，此时应当请净土宗的善知识，对死者的尸体，或对亡者的灵前，为他开示；而亡者的家属亲友，应该每日分三次轮班念佛来救度，引导亡者的神识专注于西方极乐世界。因为此时亡者投生处所尚未决定，业力的牵流仍然还可以转，只要如法的施救，使亡者的神识反妄归真，转凡成圣，这都是很容易办到的事

摘自：《佛学通讯》2005年